Té verde

¡DELICIOSO! Octubre de 1996

REINO DE HIERBAS

Tés para una buena salud El té verde, uno de los favoritos en Oriente, está ganando popularidad en el mundo occidental. Para prevenir el cáncer, proteger su corazón de la aterosclerosis o simplemente nutrir su cuerpo y alma, una taza de té verde caliente podría ser lo ideal.

Por Rob MaCable

DICE LA LEYENDA QUE un sacerdote budista, desesperado por quedarse dormido durante la meditación, se arrancó los párpados y los tiró al suelo. Allí echaron raíces y se convirtieron en un arbusto que producía hojas que suprimen el té del sueño. Dejando a un lado la leyenda, el té es probablemente la bebida caliente más histórica del mundo. La gente de China, Japón e India lo ha disfrutado durante miles de años. Ha fomentado un sólido comercio internacional y se ha ganado un lugar preciado en las variadas cocinas de casi todas las culturas. Hoy en día, el té está experimentando un resurgimiento en los Estados Unidos que puede rivalizar con el mercado de cafés especiales de los años 80 y 90. Los estadounidenses están redescubriendo que el té puede deleitar el paladar con una variedad prácticamente infinita de sabores, al tiempo que ofrece impresionantes beneficios para la salud respaldados por las últimas investigaciones científicas.
El té verde, el té oolong y el té negro se derivan de las hojas y brotes del arbusto de hoja perenne Camellia sinensis. Los tés verdes, los tés más comunes en China y Japón, son simplemente hojas de té secas. El té negro se "fermenta" mediante un proceso (no alcohólico) que mantiene el té en condiciones cálidas y húmedas, mientras que los taninos, o elementos astringentes, se convierten en compuestos más complejos que le dan su color marrón rojizo y suavizan el sabor.
Los tés Oolong están femifermentados y tienen características únicas de sabor y color. Otro tipo de té es el té de ramitas, llamado té kukicha, o té bancha en Japón, que se vende verde o tostado. El té Twig está hecho de ramas jóvenes de la planta del té y se está volviendo popular nuevamente porque tiene menos cafeína que los tés verdes o negros. Los tés a menudo reciben el nombre de las regiones en las que se producen ("Ceilán", "Assam") o la forma de la hoja, como en los tés enrollados de "pólvora" y los tés "pekoe", que se refieren a un corte específico. . Las ceremonias del té son eventos diarios populares en todo el mundo. El té utilizado en la ceremonia del té tradicional japonesa está hecho de un polvo fino de hojas verdes muy jóvenes. Es bastante astringente y amargo y, a menudo, se sirve con una galleta o galleta dulce. Los africanos occidentales sirven a los invitados una serie de tres vasos fuertes de té verde endulzado. Y, por supuesto, la hora del té es una tradición apreciada en Inglaterra y en muchas de sus antiguas colonias.

La ciencia detrás de la bebida Uno de los factores clave que impulsa este creciente interés en el té son las noticias de salud sobre el té verde. Los científicos han estudiado ampliamente los efectos del té verde y sus compuestos químicos, especialmente los polifenoles o taninos del té. Los polifenoles, que son reconocidos por muchos investigadores como los principales ingredientes que promueven la salud en el té verde, son anticancerígenos, protegen los lípidos de la oxidación y tienen acción antibacteriana y antiviral, según Robert Gutman, Ph.D., y Beung-Ho Ryu, Ph. D. (Herbalgram, 1996, no. 37).
Los investigadores encontraron que el fenol epigalocatequina galato (EGCG) redujo las tasas de cáncer de piel, pulmón y estómago en ratones sometidos a carcinógenos. Un estudio concluyó que los ratones que ingirieron una dosis diaria de EGCG igual a cuatro a seis tazas en humanos tenían un 70 por ciento menos de tumores de estómago y un 55 por ciento menos de tumores de pulmón que el grupo de control (Medicina preventiva, vol. 21).
Los resultados de la investigación en humanos son menos claros. Sin embargo, estudios recientes sugieren que beber té puede reducir el riesgo de cáncer de esófago en mujeres que viven en Shanghai (Revista del Instituto Nacional del Cáncer, 1994, vol. 86); cáncer de boca en italianos del norte (Cancer, 1992, vol. 70); cáncer gástrico entre adolescentes suecos (International Journal of Cancer, 1993, vol. 55); así como el cáncer de páncreas entre los ancianos de Polonia y los Estados Unidos (International Journal of Cancer, 1994, vols. 53 y 58). Los investigadores comentan que aún se puede decir que estos estudios recientes son inconsistentes y no concluyentes, pero la mayoría ahora concluye que el té es un quimiopreventivo (un alimento que se usa para prevenir la formación anormal de tejidos) en los seres humanos.
El difunto Herb Piersen, Ph.D., ex director del Programa de Alimentos de Diseño del Instituto Nacional del Cáncer, trabajó durante años para identificar potentes compuestos anticancerosos que podrían incrementarse en la dieta estadounidense y posiblemente reducir el riesgo general de cáncer. De muchos estudios importantes que citó sobre una amplia gama de componentes vegetales, los estudios sobre el té verde se encuentran entre los más fascinantes. Piersen informó en la Conferencia Nutracon de 1994 sobre nutracéuticos que el té puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama. El hígado de una mujer metaboliza y excreta el estrógeno a través de la vesícula biliar hacia la bilis. Pero las bacterias en los intestinos transforman los subproductos de desecho de estrógeno en una hormona promotora del cáncer aún más potente.
que se reabsorbe a través de los intestinos. El té evita que las bacterias creen esta peligrosa reacción (directores de conferencias de Nutracon: Global Business Research, Nueva York). El té verde también exhibe propiedades antioxidantes. Un estudio muestra que reduce, si no previene, las respuestas inflamatorias inducidas por los rayos ultravioleta B (UVB) y el agotamiento de las defensas antioxidantes de la epidermis (Cancer Causes Control, 1992, vol. 3). Los beneficios antioxidantes asociados con los polifenoles del té generalmente se atribuyen a su capacidad para eliminar las moléculas de oxígeno de los radicales libres que pueden causar daño tisular y provocar enfermedades. Tras la ingestión, se pueden detectar concentraciones de polifenoles del té en sangre, orina y heces. Por lo tanto, se absorben a través del cuerpo humano. Sus acciones probablemente ocurren directamente a nivel tisular y celular en lugar de indirectamente a través de los intestinos (Plant Foods for Human Nutrition, vol. 46).
Además de sus capacidades anticancerígenas y antioxidantes, los fenoles del té verde parecen reducir la hipertensión en ratones, quizás a través de la acción sedante del neurotransmisor cerebral ácido gammaaminobutírico. Además, la actividad antibacteriana de los compuestos del té es útil para tratar la diarrea. enfermedades como el cólera y el tifus (Journal of Communicable Diseases, 1994, vol. 26). Estos compuestos también pueden ayudar a prevenir la caries dental matando las bacterias causantes (Journal of Endodontics, 1991, vol. 17) o aumentando la resistencia al ácido del esmalte dental humano (Journal of Dentistry, 1995, vol. 23). Como antivírico, se ha demostrado que el té verde afecta negativamente a la presencia de virus que incluyen la influenza e incluso el VIH (Biochemistry, 1990, vol. 29).

Beba para tener un corazón sano El té verde también ha mostrado efectos protectores para el corazón en investigaciones científicas recientes. Por ejemplo, la investigación clínica demostró que el té verde se asoció con niveles más bajos de colesterol y triglicéridos en suero y con mejores proporciones de LDL / HDL (British Medical Journal, 18 de marzo de 1995). La mayoría de las personas desconocen que los efectos protectores del corazón del té verde también son compartidos por los tés negro y oolong. Desde la década de 1960, la investigación ha señalado sistemáticamente al té como una bebida caliente más saludable que el café. En estudios que utilizan el agua como control neutral, el café aumenta los niveles de grasa en sangre, mientras que el té los reduce (Nature, vol. 214). Los investigadores también informan que en un estudio de probeta de 39 antioxidantes derivados de los alimentos, los fenoles en el té demostraron ser los inhibidores más potentes de la oxidación de LDL, un contribuyente a las enfermedades cardíacas. De hecho, un compuesto era 20 veces más fuerte que la vitamina C, un potente antioxidante (Journal of Agricultural and Food Chemistry, 1995).
Debido a la publicidad resultante de la investigación del té, el té y sus extractos también se han introducido en otros productos. Los extractos de té verde se están volviendo comunes en los suplementos dietéticos y están disponibles en versiones con cafeína y descafeinada. Dado que los efectos antioxidantes no dependen de la cafeína, ambos pueden ofrecer beneficios para la salud. Aparentemente, la cafeína tampoco está relacionada con los efectos cardioprotectores, ya que ni el café ni la cafeína en sí proporcionan los mismos efectos que ofrece el té.

Rob McCaleb es presidente de la Herb Research Foundation en Boulder, Colorado, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la salud mundial a través de las hierbas. Para obtener más información sobre hierbas, llame al 800-7482617 O visite http://sunsite.unc.edu./herbs o http.//www.healthcraze.com en la Web.